Legionela

SALUD PUBLICA
E
s una bacteria de la que el hombre ha podido identificar 40 especies siendo la Legionella pneumophila la más peligrosa, ya que es la causante del 85% de las infecciones conocidas como legionelosis, que se presenta en dos formas clínicas bien diferenciadas:

La Legionelosis es un término genérico que se utiliza para referirse a la enfermedad que causa la bacteria Legionella pneumophilla y otras del mismo género.

Una neumonía que se conoce corno Enfermedad del      Legionario,.
 Un cuadro de tipo gripal y carácter leve que se      denomina Fiebre de Pontiac.

La enfermedad se produce con un periodo de incubación de 2 a 10 días, aparece como un cuadro gripal de fiebre, malestar, dolores musculares, tos, dificultad para respirar, puede asociarse a vómitos diarreas, nauseas, y dolor abdominal.
La fiebre de Pontiac está producida por la misma bacteria pero sin afectación pulmonar.
Un 15% de los casos puede llegar a ser mortal.

Las Autoridades Sanitarias, ante la proliferación de casos de epidemia aparecidos en estos últimos años, han publicado el Real Decreto 909/2001, con fecha 27/07/2001, por el que se establecen los criterios higiénico-sanitarios para la prevención y control de la legionelosis.

Según el Real Decreto "las instalaciones que utilicen agua en su funcionamiento, produzcan aerosoles y se encuentren ubicadas en el interior o exterior de edificios de uso colectivo o instalaciones industriales que puedan ser susceptibles de convertirse en focos para la propagación de la enfermedad son":

El anexo 5 del R.D. 865/2003 recoge con exactitud los tratamientos específicos y los casos posibles que se pueden presentar según los tipos de estructuras existentes en estas instalaciones.
Consecuencias para el negocio

Sanciones económicas y responsabilidades penales para los titulares de las instalaciones, por incumplimiento del R.D. 865/2003 que regula los criterios higiénico-sanitarios para la prevención de la legionelosis.

Absentismo laboral / bajas laborales en caso de enfermedad.

Alarma social y deterioro de su imagen por su implicación en brotes epidémicos de legionelosis publicados en prensa.



¿QUE ES LA LEGIONELLA?

Esta bacteria se halla ampliamente extendida en ambientes acuáticos naturales (ríos, lagos, aguas termales, etc.), encontrándose en ellos en pequeñas concentraciones, pudiendo sobrevivir en condiciones ambientales muy diversas.

Para que su concentración aumente, entrañando riesgo para las personas, debe pasar a colonizar, fundamentalmente a través de las redes de distribución de agua potable, sistemas hídricos construidos por el hombre, como torres de refrigeración y sistemas de distribución de agua sanitaria, donde encuentra condiciones de temperatura idóneas para su multiplicación (25-45ºC), protección física y nutrientes apropiados.

¿CÓMO SE TRANSMITE?
Es necesario inhalar el germen que el aire transporta dentro de muy pequeñas gotas de agua. Estas gotas provienen de los aerosoles (agua pulverizada) que emiten las torres de refrigeración, humectadores, aparatos de enfriamiento evaporativo, duchas, riegos, etc... cuando el agua que contienen está contaminada por la legionella.

En el caso de las torres de refrigeración, los aerosoles son lanzados al exterior, con la corriente de aire caliente que sale de aquéllas, y una vez en el exterior, cuando cesa el impulso con que fueron emitidas, las gotas de agua más pequeñas serán transportadas por el viento a mayor o menor distancia, dependiendo de las condiciones meteorológicas existentes en ese momento y de la ubicación de la torre, pudiendo ser transportadas fácilmente varios cientos de metros.

A partir de estas instalaciones la Legionella puede infectar a las personas si el agua es pulverizada en forma de aerosoles de manera que la bacteria pueda ser transportada por el aire en pequeñas gotas e inhalada por las personas. Es decir, la vía de transmisión de la Legionella es aérea y no se ha demostrado que exista riesgo alguno de enfermar al beber agua contaminada por Legionella.
En consecuencia serán instalaciones de riesgo en relación con la legionella todas aquellas que procurando condiciones de anidamiento adecuado para ésta, fundamentalmente agua estancada o retenida a temperatura de 25-45ºC y especialmente en presencia de suciedad, produzcan aerosoles que puedan ser inhalados por las personas. Por ello se recomienda hacer controles en torres de refrigeración, condensadores evaporativos. aparatos de enfriamiento evaporativo, humectadores, sistemas de distribución de agua caliente sanitaria, baños de burbujas, etc. .



¿EN QUE LUGARES SURGE LA BACTERIA?
:
En general en las gotas de agua a una temperatura      entre 20 y 40 ºC.
 Torres de refrigeración de edificios para el aire      acondicionado.
Sistemas de humidificación, comercial y doméstico.
Conducciones de agua caliente y fría.
Fuentes públicas.
Otros sistemas de circulación de agua caliente-templada.

MEDIDAS PREVENTIVAS Y DE CONTROL DE LA LEGIONELOSIS.

El Real Decreto 865/2003, de 4 de Julio por el que se establecen los criterios higiénicos sanitarios para la prevención y control de la Legionelosis, pretende evitar las condiciones que favorecen la colonización y multiplicación de la Legionella, como son las temperaturas adecuadas para su crecimiento, el estancamiento del agua y la acumulación de sustratos.

A su vez propone la adopción de estas medidas en instalaciones y edificios no asociados previamente con casos de legionelosis y se basa en la aplicación de dos principios fundamentales;
1.eliminación de zonas sucias mediante un buen diseño y mantenimiento de las instalaciones.
2.control de la temperatura del agua y desinfección continua de la misma para evitar las condiciones que favorecen la supervivencia y multiplicación del microorganismo.

Las medidas preventivas generales, que a continuación se detallan, se aplicaran tanto en la fase de diseño como de mantenimiento en todos los equipos y edificios.

En la fase de diseño de la red de agua sanitaria se tendrá en cuenta que la red interna de agua potable garantice la total estanqueidad, aislamiento y la correcta circulación del agua, evitando especialmente su estancamiento.

La temperatura del agua en el circuito de agua fría deberá ser inferior a 20 ºC, y en el circuito del agua caliente la temperatura no deberá ser inferior a 50 ºC en el punto más alejado del circuito o en la tubería de retorno al acumulador. Así mismo la instalación deberá permitir que el agua alcance una temperatura de 70 ºC. De igual modo, los equipos deberán ser accesibles para su limpieza, desinfección y toma de muestras. Finalmente, se establece que los materiales utilizados deberán ser susceptibles de desinfección, por lo que se evitaran los que favorezcan el crecimiento de microorganismos.

Las torres de refrigeración y condensadores evaporativos estarán ubicados de manera que se reduzca al mínimo el riesgo de exposición de las personas a los aerosoles. A estos efectos se deberán ubicar en lugares alejados de las personas, protegiendo tomas de aire acondicionado y ventanas. Los materiales deberán resistir la acción agresiva de los desinfectantes para así evitar su corrosión. Y finalmente, también deberán estar diseñados de manera que sean fácilmente accesibles para su inspección, limpieza, desinfección y toma de muestras.